The work starts...

The house was abandoned for more than ten years and its deterioration hastened apace. We arrived in the summer of 2016 and our first task was to clear the jungle. Our purpose was to save as much original fabric as possible, and remove later unsightly accretions. We called upon a friendly JCB to make the job faster and easier. We also visited a local stone quarry and selected our basic building material; stone. Another major job was to clear the interior of the house saving valuable family heirlooms and discarding masses of rubbish. Structural inspections were carried out and we soon realised that the roof had deteriorated beyond repair and this was going to be our first major operation. 

So we started in earnest...

Το σπίτι είχε εγκαταλειφθεί για περισσότερα από δέκα χρόνια και η επιδείνωση του επιταχύνθηκε. Φτάσαμε το καλοκαίρι του 2016 και το πρώτο μας έργο ήταν να καθαρίσουμε τη ζούγκλα! Σκοπός μας ήταν να συντηρήσουμε όσο το δυνατόν περισσότερο αρχικό υλικό, και να αφαιρέσουμε τις μεταγενέστερες αντιαισθητικές προσθήκες. Καλέσαμε ένα φιλικό φορτωτή να κάνει τη δουλειά ταχύτερη και ευκολότερη. Επισκεφθήκαμε επίσης ένα τοπικό λατομείο πέτρας και επιλέξαμε το βασικό οικοδομικό υλικό μας, την πέτρα. Μια άλλη σημαντική εργασία ήταν να καθαριστεί το εσωτερικό του σπιτιού, να σωθούν τα πολύτιμα οικογενειακά κειμήλια και να πετάξουμε τις μάζες των σκουπιδιών. Πραγματοποιήθηκαν δομικοί έλεγχοι και σύντομα συνειδητοποιήσαμε ότι η οροφή είχε επιδεινωθεί και έπρεπε να αλλαχτεί εντελώς και αυτή επρόκειτο να είναι η πρώτη μεγάλη δουλειά μας. 

Ἐτσι ξεκινήσαμε στα σοβαρά...

Discovering the house at sunset. 

Ανακαλύπτοντας το σπίτι στη δύση του ηλίου.

In the North side the old outside toilet has gone in order to make way for the vegetable garden. 

Στη Βόρεια πλευρά η παλιά εξωτερική τουαλέτα γκρεμίστηκε, και τη θέση της θα πάρει ο λαχανόκηπος.

At the South side a new concrete foundation will be built and hidden under a stone bench, ideal area for sun-bathing.

Στη Νότια πλευρά ένα καινούργειο θεμέλιο θα καλυφθεί με πέτρινο παγγάκι ιδανικό μέρος για ηλιοθεραπεία.

At the West side nature has carefully hidden the main access staircase to the house.

 

Στη Δυτική πλευρά η φύση έκρυψε την κύρια σκάλα εισόδου το σπιτιού. 

The East side will become the eventual site of our vine pergola,

 patio and pebble beach.

 

Ανατολική πλευρά, η τελική τοποθεσία της κληματαριάς,

 βεράντας και βοτσαλωτής παραλίας.

Another view of our favourite mountains.

Αλλη μια θέα των αγαπημνένων μας βουνών.

This vegetation was cleared away to reveal yiayia's oven and her kitchen door.  The old vine was saved for later use in the pergola.

Μετά τον καθαρισμό της άγριας φύσης εξωτερικά του φούρνου και της κουζίνας της γιαγιάς. Το παλιό κλήμα διασώθηκε για να γίνει κληματαριά.

Our friendly JCB prowling around the side of the house!

Ο φίλος μας ο φορτωτής καραδοκεί γύρω από το σπίτι!

The stone quarry - our stone came directly from the local quarry.

Το λατομείο της πέτρας - η πέτρα μας προέρχεται από λατομείο της περιοχής.

Clearing operations complete. 

Η επιχείρηση καθαρισμού τελείωσε.

The following photographs show the internal condition of the property as found. Some features had to be removed as later inappropriate additions in order to reveal much of the original fabric of the building. Valuable artefacts were saved and the interior was converted for modern living. 

Οι επόμενες φωτογραφίες δείχνουν την εσωτερική κατάσταση του σπιτιού όπως το βρήκαμε. Μερικά μέρη έπρεπε να φύγουν σαν αντιαισθητικές κατοπινές προσθήκες για να επανέλθει το σπίτι στην αρχική του μορφή. Πολύτιμα αντικείμενα διασώθηκαν και το εσωτερικό μετατράπηκε σε κατοικία του σήμερα.

Internal view of the West wing showing the old partition which was removed.

Εσωτερική όψη της δυτικής πτέρυγας με παλιό διαχωριστικό τείχο που αφαιρέθηκε.

Lounge area with fireplace.

Kαθιστικό με το τζάκι. 

Original bedroom showing the open roof structure and yiayia's old table to be restored. Αρχικό υπνοδωμάτιο με ανοιχτή οροφή και το τραπέζι της γιαγιάς.

Collapsed roof in the kitchen and internal oven area.   Γκρεμισμένη σκεπή στην κουζίνα και τον εσωτερικό φούρνο.

The first batch of stone has arrived!

Η πρώτη δόση της πέτρας έφτασε!

Scaffolding is up, cornice stones are carved and work begins in earnest.

Οι σκαλωσιές στήθηκαν, οι πέτρες της κορνίζας λαξεύονται και η δουλειά αρχίζει. 

Watch Out! The boss is here!

Προσοχή! Το αφεντικό έφτασε!

Setting the Scene

Beginnings...

The house is located  near the town of Filiates in the municipality of Thesprotia in Epiros at the North-West corner of Greece. It was originally built when the area was still occupied by the Ottoman Turks and was given to my ancestors when the properties of the village were reallocated to local Greek poor families after the original Muslim occupants evacuated the area. A fascinating story in itself, more of that later...

Αρχές... 

Το σπίτι βρίσκεται σε ένα μικρό χωριό κοντά στην πόλη των Φιλιατών του νομού Θεσπρωτίας στην Ήπειρο, στη βορειοδυτική γωνία της Ελλάδας. Χτίστηκε αρχικά όταν η περιοχή ήταν ακόμα κατειλημμένη από τους Οθωμανούς Τούρκους και δόθηκε στους προγόνους μου όταν οι ιδιοκτησίες του χωριού ανακατανεμήθηκαν στις τοπικές ελληνικές φτωχές οικογένειες αφότου εκκένωσαν την περιοχή οι αρχικοί μουσουλμάνοι ένοικοι. Μια συναρπαστική ιστορία από μόνη της, περισσότερο για αυτό αργότερα ...

Sunrise

My paternal grandparents, Athanassios and Paraskevi and their eight children used to live here. My brother and I spent our summer holidays here, away from the hustle and bustle of busy town life on the other side of the country. One of my earliest memories is a personal prayer that I would one day own a place like this.  

Οι πατρικοί παππούδες μου, ο Αθανάσιος και η Παρασκευή και τα οχτώ παιδιά τους ζούσαν εδώ. Ο αδελφός μου και εγώ περάσαμε τις καλοκαιρινές μας διακοπές εδώ, μακριά από τη φασαρία της πολυάσχολης ζωής της πόλης στην άλλη πλευρά της χώρας. Μια από τις πρώτες αναμνήσεις μου είναι μια προσωπική προσευχή ότι μια μέρα θα αποκτούσα κι εγώ ένα μέρος σαν αυτό.

Sunset

It is situated on a crest of a hill surrounded by spectacular views on three sides. In the East the sun rises behind rugged mountains, in the West it sets beyond the sea and behind the island of Corfu and in the South lies the port of the constantly growing town of Igoumenitsa, the end destination of a major route that connects Greece to Constantinople. Heaven...

Βρίσκεται στην κορυφή ενός λόφου που περιβάλλεται από εκπληκτική θέα σε τρεις πλευρές. Στα Ανατολικά ο ήλιος ανατέλλει πίσω από άγρια βουνά, στη Δύση χάνεται πέρα από τη θάλασσα και πίσω από το νησί της Κέρκυρας και στο Νότο βρίσκεται το λιμάνι της συνεχώς αναπτυσσόμενης πόλης της Ηγουμενίτσας, ο τελικός προορισμός της Εγνατίας οδού που συνδέει την Ελλάδα με την Κωνσταντινούπολη. Παράδεισος... 

View to the South

At the early age of 17, I went to study in the UK - and got stuck for forty-three years. The great city of Liverpool made me an architect and found me a wonderful wife. We were blessed with three lovely children and lived in an enormous Regency house, (a renovation story in itself for another time...). I even exported my parents to live with us! 

After practice, I taught at university and specialised in the conservation of old buildings for thirty years. Gluttons for punishment, my wife and I also set up an outside catering company and a food-import business to use up our spare time and introduce Greek food to the British. 

At the age of fifty-nine I downed tools in Britain, retired from my job and returned to my roots to fulfil my childhood prayer. 

And so the story begins...

Στην νεαρή ηλικία των 17 χρόνων, πήγα να σπουδάσω στο Ηνωμένο Βασίλειο - και κόλλησα εκεί για σαράντα τρία χρόνια. Η μεγάλη πόλη του Λίβερπουλ με έκανε αρχιτέκτονα και μου βρήκε μια υπέροχη γυναίκα. Ο Θεός μάς ευλόγησε με τρία αξιαγάπητα παιδιά και ζούμε σε ένα τεράστιο διατηρητέο σπίτι του δεκάτου εννάτου αιώνα, (μια ιστορία ανακαίνισης από μόνη της που θα πούμε μια άλλη φορά ...). Πήρα ακόμα και τους γονείς μου στην Αγγλία για να ζήσουν μαζί μας! 

Δούλεψα σαν αρχιτέκτονας για μερικά χρόνια και μετά δίδασκα Αρχιτεκτονική στο πανεπιστήμιο της πόλης και ειδικεύτηκα στη συντήρηση παλαιών κτιρίων για τριάντα χρόνια. Ασύχαστοι, η γυναίκα μου και εγώ επίσης δημιουργήσαμε μια εταιρεία κέτεριγκ και μια επιχείρηση εισαγωγής ελληνικών τροφίμων για να ξοδέψουμε τον ελεύθερο χρόνο μας και να γνωρίσουμε το ελληνικό φαγητό στους Βρετανούς.

Σε ηλικία πενήντα εννέα ετών, παράτησα τα εργαλεία μου στη Βρετανία, αποσύρθηκα από τη δουλειά μου και επέστρεψα στις ρίζες μου για να εκπληρώσω την παιδική μου προσευχή! 

Και έτσι αρχίζει η ιστορία...